Johannes Vermeer dipinse forse 34 quadri in tutta la sua vita. La ragazza con l'orecchino di perla, del 1665 circa, è quello che conoscono tutti, anche se per secoli non lo conobbe quasi nessuno. Cadde nell'oblio, fu venduto a un'asta nel 1881 per circa due fiorini (più o meno il prezzo di una cena decente) e conquistò la fama solo nel Novecento. Oggi è appeso al Mauritshuis dell'Aia e, a differenza della Gioconda, non è davvero il ritratto di qualcuno. Gli olandesi chiamavano tronie questo genere di opera, uno studio di un volto e di un'espressione, di un costume, di un'atmosfera, non di una persona precisa.

Ciò che si ricorda è la rotazione della testa, le labbra socchiuse, quell'enorme perla morbida e il modo in cui lei emerge dal nero più assoluto. Vermeer usò oltremare ricavato dal lapislazzuli, costosissimo, per il turbante azzurro, una stravaganza folle per l'epoca, e un giallo caldo per il drappo che cade dietro. Blu e giallo, luce e buio, quasi nient'altro.

Perché è quasi ideale per un kit

È il ritratto che consiglierei davvero a chi riproduce un capolavoro per la prima volta. La composizione è semplice. Un volto, un turbante, un vuoto nero, nessuno sfondo affollato, nessuna folla di dettagli che si contendono l'attenzione. Lo sfondo scuro nasconde le piccole imperfezioni invece di metterle in mostra. E la storia del colore è così chiara che ti insegna qualcosa su come funziona la luce mentre dipingi.

I kit hanno di solito un numero moderato di colori, da 24 a 32, con prevalenza di toni caldi per la pelle, dell'oltremare e dei blu grigiastri del turbante, e di un'intera famiglia di quasi neri per lo sfondo. Una tela da 40x50cm basta e avanza. La maggior parte delle persone finisce in 12-18 ore, più in fretta che con un Monet o una Gioconda, perché gran parte della tela è quel campo scuro e silenzioso.

Il volto, il turbante e quella perla

Dipingi per primo lo sfondo nero. È ampio, perdona gli errori e fa da cornice a tutto ciò che farai dopo. Se vuoi che il vuoto sembri profondo e non piatto, il metodo a strati della nostra guida alla sovrapposizione degli strati per una copertura migliore evita che resti a chiazze con la luce radente.

Il volto richiede una sfumatura morbida sulla guancia illuminata e sul lato in ombra, lo stesso trucco del pennello quasi asciutto che serve a qualsiasi buon ritratto. La nostra guida a volti e ritratti spiega il gesto esatto. Tieni le labbra delicate: il riflesso sul labbro inferiore è ciò che le dà quell'aria di chi sta per parlare.

Poi la perla. Non è davvero un oggetto dettagliato, sono due tocchi di colore: un morbido bagliore grigio-bianco in alto e una luce riflessa più piccola in basso. Non insistere troppo. Stendi il tono di base, lascia asciugare, aggiungi l'unico punto di luce intenso e fermati. I principianti vogliono sempre continuare a ritoccare la perla e peggiora sempre. Capire perché quei due punti si leggono come una sfera lucente è già una bella lezione, e se la logica di luce e ombra è nuova per te, le nostre basi della teoria del colore te la renderanno chiara.

Alla parete

Poiché lo sfondo è nero, questa tela si incornicia a meraviglia. Una cornice scura semplice o una sottile dorata e sembra uscita da una galleria. Sta bene in un ingresso o in un angolo scuro e suggestivo, dove è la luce sul suo volto a fare il lavoro. Non appenderla in un punto inondato di sole: tutto il fascino sta nel bagliore contro l'ombra.

Due parole sulla luce con cui dipingi. Tutto il gioco di Vermeer è un unico bagliore morbido che cade da sinistra, e giudicherai male i toni della pelle se lavori accanto a una lampada calda o con la luce gialla della sera. La luce del giorno, o una lampadina bianca neutra, mantiene oneste le tue scelte di colore. Il drappo color zafferano dietro la spalla è l'unica nota calda che bilancia tutto quel blu freddo, quindi non spegnerlo. E lascia per ultimo il minuscolo punto luce nell'occhio e il guizzo di luce sul labbro inferiore. Quei due puntini trasformano un volto dipinto in una persona che sta per parlare.

Il suo kit si trova nella nostra collezione di ritratti e persone, e se vuoi vedere quali altre opere dei grandi musei funzionano a casa, sfoglia tutta la selezione dei più venduti. Parti dalla ragazza. È più indulgente di quanto sembri, e finirla dà la sensazione di averla fatta franca.