Fotot som oftast misslyckas är en svart hund i en soffa, belyst uppifrån, inomhus. Inte för att det är ett dåligt foto, utan för att det inte finns något i det som spårningen kan arbeta med. En numrerad duk skapas genom att en bild delas upp i områden med olika ton, och en svart päls i platt ljus uppifrån har en enda ton över hela djuret. Det som kommer tillbaka är en silhuett.

Allt annat på den här sidan följer av det. Uppgiften är inte att hitta en smickrande bild av ditt djur. Den är att hitta en där ljuset faller över pälsen från sidan.

Så tar du fotot

Dagsljus, inomhus, bredvid ett fönster, med djuret vänt så att fönstret sitter åt sidan och inte bakom dig. Bara den uppställningen löser det mesta. Utomhus fungerar också, i öppen skugga och inte i direkt sol.

Gå ner på djurets ögonhöjd. Ett foto taget stående visar hjässan och förkortar nosen, och inget arbete från vår sida kan rätta till vinkeln.

Fyra saker som gör att ett foto skickas tillbaka:

• Blixt. Den ger rödögdhet, eller snarare den platta gröna eller vita skivan i pupillen, och den går inte att korrigera. Den tar dessutom bort alla skuggor i pälsen, och det är just dem vi behöver.
• Rörelseoskärpa. Vanligt med mobilen inomhus, eftersom slutartiden förlängs för att kompensera för det svaga ljuset. Päls som är mjuk i originalet förblir mjuk i spårningen.
• Djuret är för litet i bild. Om huvudet upptar mindre än ungefär en tredjedel av bildens höjd finns det inte tillräcklig upplösning i ansiktet för att bära en duk.
• En skärmdump eller en bild som sparats från en chattapp. Båda kastar bort det mesta av filen. Skicka originalet från kamerarullen.

Försök få en ljusreflex i ögat. Det är en enda liten ljus punkt, och det är den som får den färdiga målningen att se levande ut i stället för uppstoppad. Fönsterljus i vinkel ger den utan att du behöver göra något.

Antalet färger är inte valfritt här

För de flesta motiv är alternativet med 24 färger ett rimligt och billigare val. För ett djur är det oftast inte det. Päls är något gradvist, och 24 toner över den läses som fläckar.

Välj 48 färger för alla mörkpälsade djur, allt med merle-, brindle- eller tabbymönster och alla långhåriga raser. Välj minst 36 för allt annat. Ett ljust, korthårigt djur med ett tydligt mönster, till exempel en beagle, är det enda fall där 24 ger ett resultat vi skulle hänga upp.

Storlek och antal djur

Ett djur, huvud och axlar: 16 x 20 tum. Det är den storlek vi skickar oftast, och med 48 färger kostar den $44.95, eller $39.95 med 36 färger. Storleken 12 x 16 för $38.95 med 48 färger fungerar för en katt eller en liten hund och börjar kännas trång på allt som är större.

Ett djur i helfigur, eller två djur i samma bild: 20 x 26 tum, $48.95 med 48 färger. Under den storleken får inte två ansikten tillräckligt med duk, och ett av dem blir det du tittar på.

Tre eller fler, eller en mycket stor duk till väggen: den kvadratiska på 23.5 tum för $59.95. Var realistisk med timmarna. En 20 x 26 med 48 färger är femton till tjugofem timmars målning, och den kvadratiska är mer.

Varje storlek finns med DIY-ram för fem till sexton dollar extra, beroende på storlek.

Två husdjur, en duk

Två separata foton kan kombineras, och det fungerar bättre än de flesta tror, men de två måste stämma överens i ljuset. En hund fotograferad vid ett fönster och en katt under en taklampa blir belysta från olika håll i samma målning, och ögat uppfattar det direkt även när det inte kan säga varför.

Om du bara har foton som inte matchar är två dukar på 12 x 16, upphängda som ett par, bättre än en enda kombinerad duk. De låter dig också måla den ena och sedan den andra i stället för att möta trettio timmar på en gång.

Så målar du den

Bakgrunden först, sedan pälsens kropp, sedan eventuella tecken, sedan ansiktet, och ögonen absolut sist. Den här ordningen betyder mer på ett djur än på något annat motiv, eftersom ansiktet är den del du bryr dig mest om och det bör målas med utvilad hand och en ren pensel, inte i slutet av ett långt pass.

När du kommer till ögonen, gör de mörka områdena först och spara den lilla ljusa reflexen till allra sist. Att måla över en torkad reflex för att få tillbaka den fungerar inte. Det andra lagret hamnar lägre och mattare än det första.

Om målningen föreställer ett djur som har dött finns det en separat fråga om tidpunkt som inte har med tekniken att göra, och den skrev vi om i minnesartikeln.

Om du hellre inte skickar ett foto

Samlingen med husdjursporträtt består av 71 färdiga motiv, tryckta, packade och skickade från lager på en till tre arbetsdagar. Det är rätt väg om tiden är knapp, eftersom en anpassad duk måste spåras och dess färger blandas innan något skickas.

För en människa i stället för ett djur gäller samma process och samma begränsningar, och guiden för familjefoton går igenom skillnaderna.

Starta ett eget kit och ladda upp fotot där. Handläggningen tar en till tre arbetsdagar, leveransen sju till femton, frakten är gratis till USA, Kanada, Storbritannien, EU, Australien och Nya Zeeland utan minimibelopp, och trettiodagarsgarantin gäller en anpassad duk precis som en lagerförd: förbetald returetikett, full återbetalning, ursprunglig frakt inkluderad.