Det første Venezia-settet jeg fullførte, hang på kjøkkenveggen min i to år før noen trodde jeg hadde malt det selv. Det er trikset med denne byen. Bygningene heller, vannet kaster tilbake en skjelvende kopi av alt som er over det, og lyset blir gyllent omtrent en time før solnedgang. Får du disse tre tingene noenlunde riktig, gjør lerretet resten.

Venezia-motiver havner rett i midten av vanskelighetsskalaen. Ikke det første valget for en nybegynner, men langt fra det vanskeligste i en bybilde-kolleksjon. De fleste sett er på 40x50cm med et sted mellom 28 og 36 farger. Antall farger betyr mer enn størrelsen her, for venetiansk vann er aldri én flat turkis. Du vil se tre eller fire grønnfarger som glir over i en gjørmete brunfarge nær veggene, og et sett som gir deg alle sammen, sparer deg for å måtte blande din egen.

Hvorfor vannet er hele maleriet

Omtrent den nederste tredjedelen av en kanalscene er refleksjon. Nybegynnere skynder seg gjennom den og ender opp med et svømmebasseng. Ta det med ro. Refleksjonene bør være en litt mørkere, litt gråere versjon av bygningene rett over dem, og kantene bør være myke. Jeg maler vannet til slutt, etter at bygningene er tørre, slik at jeg kan se opp og kopiere det som faktisk er der. Kun horisontale penselstrøk. Noen få korte, bleke striper nær gondolene antyder krusninger uten at du må male hver eneste bølge.

Hvis settet ditt bruker akrylmaling som tørker raskt (de fleste gjør det), bør du legge et fuktig papirhåndkle over palettbrønnene. De grønne fargene er de du stadig går tilbake til, og ingenting er verre enn en skinnbelagt boks midtveis i vannpartiet. Guiden vår om jevn fargeblanding går gjennom våt-i-våt-trikset som får kanalrefleksjoner til å se malt ut i stedet for fargelagt.

Arkitektur uten panikk

De høye fasadene med skodder skremmer folk. Det burde de ikke. Venetianske bygninger er overbærende, fordi de er ment å se gamle og litt skjeve ut. Mal de store veggflatene først med en flat pensel, bytt så til en liten rund pensel (en 00 eller en 0) til vindusrammene og de små jernbalkongene. Hold rammene en nyanse mørkere enn veggen, så leser øyet dybde automatisk.

Én advarsel. Perspektivlinjene løper alle mot et forsvinningspunkt et sted nede i kanalen. Tallfeltene tar allerede hensyn til dette, så motstå trangen til å «rette opp» en linje som ser skjev ut. Den ser skjev ut fordi det er slik en gate som forsvinner i det fjerne, ser ut. Stol på trykket.

Den gyldne timens glød

De beste Venezia-settene er malt i den varme, lave solen. Du får fersken på pussen, dyp blåfiolett i skyggene, og en himmel som skifter fra blekt gult nær horisonten til mykt blått. Når du kommer til himmelen, jobb raskt mens malingen fortsatt er våt, slik at det gule smelter inn i det blå uten en hard overgang. En tørr, flat pensel dratt lett over overgangen blander den på sekunder.

Tidsmessig bør du regne med rundt 14 til 20 timer fordelt over et par uker. Det er ikke et helgeprosjekt med mindre du har en svært ledig helg og et sterkt håndledd. Jeg gjør vanligvis økter på to timer, vannet til slutt, og jeg prøver aldri å fullføre hele kanalen i ett strekk, for trøtte hender skjelver.

Hvor Venezia passer inn med resten

Fenger kanalene deg, tar de samme ferdighetene deg rett videre inn i andre vannrike motiver. Et Santorini- eller kystsett fra sjøbilde-utvalget vårt bruker akkurat samme refleksjonsteknikk, bare med blåere vann og hvitkalkede vegger. Og liker du romantikken ved europeiske gater, passer Paris-motivene vakkert sammen med et Venezia-motiv på samme vegg.

Utstyret som faktisk betyr noe her

Penslene i settet fungerer fint til de store veggflatene, men Venezia straffer en frynsete spiss på de fine jernbalkongene og vindussprossene. Maler du mye, er et billig sett med en ordentlig 00-rund pensel noen få dollar godt brukt. Ha to vannglass, ett til skylling og ett rent til fortynning, for de grønne og brune fargene gjør skyllevannet grumsete fort, og du vil ikke at den grumsen skal snike seg inn i kremfargene dine. En liten sprayflaske for å fukte akrylbrønnene holder de mange blå- og grønnfargene brukbare gjennom en lang økt. Ingenting av dette er nødvendig. Det gjør bare vannet – bokstavelig talt – litt jevnere.

Et kjapt ord om balansen mellom himmel og vann

Folk fikserer på bygningene og glemmer at en kanalscene egentlig er himmel øverst, bygninger i midten, og et speilbilde av begge nederst. Ta et skritt tilbake hvert tjuende minutt eller så, og sjekk at refleksjonen leses som et mykere ekko, ikke en hard kopi. Ser den for skarp ut, drar du en nesten tørr, flat pensel horisontalt over den mens malingen fortsatt har litt liv i seg. Det ene grepet retter opp de fleste stive kanaler.

Klar til å starte? Bla gjennom byer-kolleksjonen og se etter et Venezia-motiv fotografert ved solnedgang fremfor midt på dagen. Versjonene med varmt lys er mer tilfredsstillende å male, og de selger, ærlig talt, veggen din en liten drøm hver gang du går forbi.